Sagua Calles: Historia del Parque de la Libertad

Extracto del Archivo Sabaneque

Está ubicado dentro de las calles "Carmen Ribalta", "Martí" y "Céspedes", que eran nombradas en el siglo 19 como: "Amistad", "Gloria" y "Tacón".

El nombre más antiguo que se le conoce a este sitio es “El Panteón de Doña Inés” . Contaban los más viejos que llegaron a 1900, que hacia el lado donde hoy está la iglesia existia esta tumba en un montículo rodeado por gruesas cadenas de hierro, existiendo en su centro una pequeña columna de mampostería, y en los alrededores de esta elevación, un terreno muy bajo formaba una pequeña laguna casi todo el año.

Por esta época no habían edificaciones en esta área ya que la población se concentraba alrededor del otro parquet llamado “Plaza del Recuerdo” en la calle Colón (hoy Parque de la Independencia-Parque Céspedes), existía solo un camino fangoso al norte de esta laguna que hoy es la calle Martí y que conducía en 1835 al segundo Cementerio a la altura de Calixto García y Martí (Ver: PRIMEROS CEMENTERIOS).

El día 19 de Febrero de 1860 quedó edificada e inaugurada la gran iglesia católica en el antiguo Panteón de Doña Inés y las estancadas aguas de la laguna que la rodeaban fueron convertidas en un aljibe 5 años después, para así poder colectarlas el 25 de Agosto de 1865.

Con la construcción de esta gran cisterna el entorno de la iglesia adquirió un aspecto más vistoso pués quedó rodeada de un gran área cementada la cual se embelleció un poco hasta adquirir el aspecto de Plaza. Los sagüeros comenzaron a llamarle Plaza de la Iglesia Nueva y los más viejos seguían usando el nombre de “Panteón de Doña Inés” hasta que oficialmente se bautiza como “Plaza Lersundi” durante la visita que hizo a Sagua La Grande el Capitán General de la Isla de Cuba Don Francisco De Lersundi en 1868.

La población ahora tenía dos grandes parques, el viejo “Parque del Recuerdo” donde habían paseado varias generaciones desde la fundación y el “parque nuevo” hacia donde comenzaba a trasladarse la nueva generación.

La belleza real de este parque fue adquirida durante el mandato del Alcalde Don Manuel González Osma en 1880 al colocarse regios bancos de hierro y sillones metálicos rodeados de jardínes, palmas y monumentos; por esto, fue a petición del ilustre Dr, Don Adolfo Rodríguez Hernández que el parque se llamó “PLAZA DE OSMA”, en sesión celebrada el 27 de Septiembre de 1880, eliminándose así el de “Lersundi” que había sido su primer nombre oficial.

Durante los 20 años fimales del siglo XIX el pueblo de Sagua se acostumbró a llamarle “el parque de Osma” pero tras la libertad conquistada por los mambises cubanos en la Guerra de Independencia de España, se rebautiza definitivamente como “Parque de la Libertad” el 5 de Abril de 1899 tras acuerdo del Ayuntamiento, y así se le ha llamado desde entonces.

No se hicieron grandes cambios en el parque tras la instauración de la República de Cuba en 1902 excepto el famoso “Kiosco Alfert” que se construye en el centro del parque en 1905 durante la Alcaldía de Manuel Alverdi, el cual estuvo allí por 9 años, y los grandes álamos que siembra el Alcalde de Sagua Nicolás Menéndez Mesa en 1909.

El 26 de Diciembre de 1921 el Alcade Don Enrique Canut realiza un gran cambio que da una vista nueva al querido parque central de Sagua, construyendo en el lugar donde había estado el Kiosko Alfert una rotonda de mármol de ocho metros de diámetro, una pérgola al mejor estilo italiano renacentista con bellas enredaderas, y una deslumbrante fuente luminosa de las que solo existían dos en Cuba, la del parque Japonés en Marianao, y la de Sagua La Grande.

Rodeaban a todo el parque unos señoriales y sólidos sillones metálicos donde acudía la población a balancearse muy cómodamente mientras leían sus periódicos, conversaban, tomaban la rica brisa sagüera o simplemente conversaban y observaban los desfiles de damas y caballeros circulando en direcciones contrarias. Este era un lujo personal que pocos parques de Cuba tenían, y su total ocupación diaria demostraba que el público asistente estaba dispuesto a pagar los 10 centavos de alquiler que estos costaban por tal de gozar esta individualidad que no daban los gratis bancos.

Estos viejos sillones resistieron por muchas décadas la inclemencia del tiempo ya que eran muy fuertes y además porque se les pintaba y protegía con fórmulas anticorrosivas casi todos los años apropiadamente durante la República.

En 1959 se comenzaron a dar gratis pero la falta de mantenimiento, unido a la vejez de los mismos, hicieron que estos se fueran deformando y por tanto provocaran estruendosos accidentes en todo el parque al caer al piso la persona que lo ocupaba junto a las demás que le rodeaban pues, por efecto dominó, el instinto del accidentado era sujetarse de sus dos vecinos para no caer al piso y estos a su vez se sujetaban del resto de la cadena de sillones y todos caían de espaldas ante la risa de los caminantes testigos.

Durante las vacaciones escolares de 1976 llegaron unos camiones y los comenzaron a cargar, algunos vecinos de la ciudad pudieron llevarse algunos a casa y por esa razón aún se les puede observar diez años después de su ausencia. Nuestro amigo Rafael Jiménez y este narrador cargamos con dos de ellos que aún pueden ser balanceados en el pasillo de su casa en Carmen Ribalta # 84.

El ciclón del 33 echa abajo dos de las palmas y arruina la hermosa fuente y pérgola.

En 1945 por fín se agrega un obelisco de granito para recordar a Don Joaquín Fernández Casariego, el hombre que tanto quizo a Sagua La Grande e hizo mucho por ella, poniéndola entre las ciudades más progresistas de Cuba a mediados del siglo XIX.

En 1949 la prestigiosa sociedad privada para socios de la raza negra “Unión Sagüera” bajo la dirección de Ernesto Oña Francia, erigió el Monumento al Titán de Bronce Don Antonio Maceo, que estuvo colocado de frente al Liceo inicialmente y movido posteriormente al costado norte de la Iglesia.

Las modificaciones actuales las veremos en otro capítulo.